Новообрядец. Пусть, как вы доказываете, Бог насильно никого
не удерживает в православной вере, пусть Он допускает падать в
погрешности всем христианам, в том числе и епископам. Но всетаки это вас нисколько не оправдывает. Вот, если бы вы из истории
доказали, что все епископы одновременно пали в заблуждение, тог­
да бы дело другое. Если докажете, что было такое событие в церкви
Христовой до патриарха Никона, чтобы она лишилась всех еписко­
пов хотя бы на одну минуту, тогда вы будете совершенно правы, и
спорить больше не о чем.

8. Когда создана церковь?
Старообрядец.
Охотно исполню это ваше требование. Укажу в
истории такое событие, что церковь, действительно, лишалась на
некоторое время всех истинно-верующих епископов. Только предва­
рительно считаю нужным решить вопрос, с какого времени начи­
нать историю церкви Христовой, то есть — давно ли она начала
существовать: сто ли лет тому назад, или тысячу, или больше, или
быть может меньше?
Новообрядец. Я согласен решить этот вопрос, но от этого вам
не будет легче. Все равно вы не укажете такого времени, когда цер­
ковь была без епископа, с какого времени ни начинайте ее историю.
Старообрядец. Это покажет дальнейшая беседа. А теперь пока
решим, с какого момента начала существовать церковь Христова.
Новообрядец. Хорошо. Решайте, а я послушаю.
Старообрядец.
Церковь сотворена Богом прежде всего, прежде
сотворения видимого мира, и состояла из одних святых бесплотных
духов. Апостольскому мужу Ерму, которому в видении показана была
церковь в виде престарелой женщины, на его вопрос: «почему она
стара?» ангел отвечал: «Так как сотворена она прежде всего, то и
стара, и для нея сотворен мир» (пастырь кн. 1, виден, втор., в па­
мяти, древн. христ. письмен., т.1, стр. 232). Но когда от этой, сотво­
ренной прежде всего, церкви, называющейся еще небесной и состоя­
щей из ангелов, отпала некоторая часть и превратилась в демонов,
тогда для восполнения этой отпадшей части Бог создал человека и
поселил его в раю блаженствовать. Когда же и человек пал, по
прельщению диавола, и не имел возможности сам восстать от этого
падения, освободиться от власти диавола, у которого он находился,
так сказать, в плену, — то Бог, по благости Своей, послал Сына Сво-

41